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練武場四周是眺望臺, 矗立在天際的火燒雲之中。
雲卷雲舒，起伏湧動，像是朱砂氤氳入水, 色澤斑斕變幻。
宣榕側頭望去，恰好能見到青年側臉繃緊的下顎線條, 不甚愉快的模樣。她猶豫片刻, 還是婉言道：“耶律, 我明兒要忙。”
“我可沒敢邀你出去。”耶律堯把弓箭甩回架上, 抱臂自嘲，“射箭也就罷了，還想和這群兵痞子出去踏青？你離鋼筋鐵骨還差個十萬八千裏。身體虛就老實點, 準備置備馬車躺著回京吧。”
時隔多年，還能聽他這般陰陽怪氣說話, 真不容易。
宣榕無奈道：“那你湊什麽熱鬧？”
“幫你趕人。”耶律堯淡淡道, 擡眼睨過周遭蠢蠢欲動的一些人, 換來他們徹底偃旗息鼓，“還有, 我只是說沒邀你出去。”
最後兩字他咬得重了一些。
宣榕面露疑惑，就聽見他徐徐道：“但你明兒一天得是我的, 閉門謝客, 好好休養。昔詠老大不小一個人了, 還用得著你去幫她控局？”
宣榕一笑：“我哪有？”
但確實是有的。昔詠一路走來，明面是真功實績、誰也不靠, 實則暗地裏長公主府的助益不小, 每一步履歷打磨都有講究。
不過, 越是如此，越不能明說。
耶律堯緩了語氣：“算我求你, 絨花兒。”他轉過身來，湛藍的眸子折射細碎的光，微微傾身，在她耳邊嘆道：“再歇明日一天罷，我不湊到你面前惹你煩，行了吧。”
宣榕頗有些吃軟不吃硬，但凡他胡攪蠻纏裏帶了強硬，那絕對會引來反感。可耶律堯卻是實打實的示弱——她對此束手無策。
只好由著被他打亂安排進度：“……好。”她無奈道：“那後天再見本部的臣僚吧。”
於是，宣榕多休了一整天，會見幕僚隨臣的事項變動到了後日。
這群州郡臣僚都是從最微末做起，穩紮穩打爬上來的，熟悉民情，滑不溜秋，歷來只有他們糊弄別人的份兒。若不想被他們牽著鼻子走，又想明中暗裏敲打幾句，那與他們打起交道，確實耗腦傷神。
宣榕不動聲色地和這些老油條們交談，半上午很快就過去。
效果斐然，坐於大堂，好幾個素來圓滑的屬官額頭冒汗，不住用袖擺擦拭。
其中也有人想試她深淺，被她反將一軍詰問軍事，如此幾番下來，眾人心裏也就有了數，紛紛表示以昔帥馬首是瞻，共禦強敵。
等幕僚們誠惶誠恐告辭離去，已是晌午。
用完午膳，本該休憩，但許是攀談費神，宣榕反倒沒多少睡意，便隨口問值守的官兵：“有何輕緩的練武招數？”
官兵回道：“站梅花樁！”
“攀雲梯，能練臂力，還不累人呢！”
“我們營裏還有兄弟喜歡赤腳踩刀槍，鉆研輕功……”
眼見著一個塞一個離譜，宣榕只能讓他們打住，笑道：“本想討個疲累後夜間能安眠的方子，但這難度對我而言太高了，算了。”
如此又過了一晚，依舊淺眠。
次日寅時，才過初晨，她就醒了過來，而此時天空尚且灰蒙，彌漫著潮濕霧氣。饒是習慣晨起的兵卒也沒有這麽早，遠近皆是安靜，外間榻上也沒人看值。
宣榕靜坐了半晌，方才洗漱穿戴完畢。
繞著軍營走了小會兒，空曠武場和馬廄兵庫，都只有值夜巡邏的士兵零散走過。在迷茫的霧氣裏，有種孤冷清幽之感。
或許再過數月，這邊就會枕戈待旦，晝夜不眠。
她慢吞吞走著，不知不覺間，又繞回了院落，坐在了廊下長階。
宣榕自覺動靜極輕，不過似乎還是引來警惕，很快，身後門開，來人剛要質問，見到是她，按門的修長手指微微一頓，轉問道：“天都沒亮——睡不著？”
他嗓音透著剛醒的沙啞，鉆入宣榕耳裏，她驚詫回頭：“你起得這麽早？”
但顯然不是。
耶律堯並未穿戴齊整，漆黑長發末梢帶卷，從肩上披散而下，那張精致妖野的臉上滿是慵懶，閑散抱臂，靠在門側，尚帶點困倦地笑了一聲：“你說呢？”
他中衣穿得松垮，胸前肌理若隱若現。
整個人也像只被擾眠的猛獸，散發出無意識的危險。
確實不是已起的模樣。
“……”宣榕轉過頭，輕聲道，“那你再睡會？”
耶律堯似笑非笑：“別，讓你給我守門，我可受不起。”他合了門，不出片刻又走出來，已是打理完畢，玄黑箭袖，銀冠束發，屈著長腿在宣榕身邊坐下，打著商量道：“實在不行，讓郎中給你開一劑助眠的方子？再這樣下去也不是個事兒。”
宣榕托著下巴道：“或許思緒繁雜，但身體並未疲乏，這才睡得不好——你有什麽溫緩的練武招數，或者出汗的法子麽？”
耶律堯隨口一問：“郎中怎麽說？”
那位女郎中經驗老道，說了幾個正經的招數，也說了幾個不正經的招數，還特意強調，後者許是效用更大。宣榕詭異地沈默片刻，方才按了按眉心：“八段錦，五禽戲之類的，起效太慢。”
耶律堯思忖道：“以你這十幾日體魄，散步即可。當然，得走遠點，騎馬到郊野，走個兩三萬步就夠你睡個好覺了。走麽？”
宣榕：“……”
但仔細一想，確實是這個道理，她莫名心動，點點頭：“等天亮和阿松說一聲……”
可話音未落，耶律堯站起身來，走到某扇門前，踹門入內，似乎和裏面人說了句什麽，又施施然走了出來，笑吟吟道：“和容松打完招呼了，走吧。”
身後，容松滿臉驚愕，險些沒暴跳如雷，但剛伸出頭，就看到宣榕也是收拾妥當的外出模樣，楞是把到嘴的臟話憋了回去，擠出一個燦爛的笑：“郡主您玩得開心，我去給您備馬。”
宣榕：“………………”
清晨的安定還未蘇醒，沿街攤販也都悄無蹤跡。
沿著城池往外走，河道逐漸寬闊，溪水從潺涓變為洶湧，等到朝陽初升，郊外村落已是炊煙裊裊，農戶開始蒸煮粥食。
多年雲游，宣榕積攢了不少和農家打交道的經驗，朝一戶人家討了早膳，剛要留下十枚銅板走人，忽然聽到這家小孩哭哭啼啼跑進來道：“娘！娘！！有妖怪，劉三被妖怪抓走了！！！”
這家農婦利索能幹，邊和宣榕二人聊天，邊收拾完了碗筷，已經準備拿著鋤頭出門送客，再去耕種，沒想到被自家兒子撲了個滿懷，險些踉蹌摔倒，怒道：“沒輕沒重的！有什麽話慢慢說，哭唧唧的做什麽？一天到晚瞎跑，妖怪不抓你們抓誰？”
人口都是能產能幹的勞力，每家農戶至少有三四個孩子。
不像京城大戶，看顧不過來，五六歲的年紀，自然是以大帶小、群聚同玩。
比如這家小孩和其餘幾個小男孩，昨夜就是在劉家睡的。他把眼淚擠回去，委屈道：“我怕……那個妖怪看不見身影，搜的一下就把劉三給抓到半空，又收走了……娘，妖怪吃不吃人啊……”
農婦這才隱隱察覺不對，揪著兒子耳朵厲聲呵斥：“你們晚上又跑哪去了？！”
小孩痛得齜牙咧嘴，一時忘了害怕：“……後山懸崖底下，我們從小路走到了崖底。”
農婦臉色微微一變，鋤頭也不要了，拿起門後笤帚就往兒子身上打：“我讓你皮！我讓你皮！不是說了千百遍，那邊危險，有猛獸，不要往那裏走嗎？！你們一個兩個的，五六七歲的小崽子，就知道把大人的話當耳旁風！”
她打得虎虎生威，小孩鬼哭狼嚎。
宣榕欲言又止，但這番斥責有理，她不好插手農婦訓子，只好問道：“可是邵關崖底？”
安定再往西北有一道天塹，綿延山裂，稱為邵關。再往西便是沼澤濕地，逐漸沒入蠻荒的西涼之境。
農婦這才停止動作，恨鐵不成鋼地道：“待會再揍你！”然後把笤帚放到一邊，喘了口氣，和宣榕解釋道：“對的。那邊猛禽很多，這幾年有獵戶不信邪去打獵，最後都失蹤不見人，久而久之，也沒人敢踏入那塊了。和這逆子千叮嚀萬囑咐，千萬別靠近的，唉……！”
她搖搖頭，向外走去：“姑娘，你且坐著再歇歇，我去和劉家說一下，讓他們有個心理準備。”
宣榕微微一驚：“不去尋人嗎？”
農婦“哎喲”一聲：“尋什麽啊，底下都是霧氣，特別最近正值夏熱，梭梓河的水霧騰騰得往那邊冒，下去找人得把自己搭進去。”
說完，她急急忙忙向村落的另一戶人家奔去。
而宣榕若有所思，轉向那個委屈撇嘴的小孩，溫和問道：“妖怪？是猛虎之類的猛獸嗎？”
五六歲的孩童其實也已知事，他果斷搖頭道：“不是……在空中，有很大很大的嘴，直接把劉三給兜走了。”
耶律堯顯然對怪力亂神之言並無興趣，百無聊賴地插了一句：“那嘴有幾個劉三那麽大？”
“起碼五六個！上面布滿了孔洞，一晃一晃的……”
耶律堯笑了聲，偏過頭，對宣榕道：“絕對不是妖怪，也不是什麽野獸，這種體格的猛獸早就該把整個邵關吃空，再出來禍害鄉裏了。”
宣榕想的和他一樣，追問道：“除了孔洞，妖怪身體是何材質？身軀可有看到？”
可惜孩子只有五六歲，抓耳撓腮半天，也確實無法給予更詳細的描述。於是，宣榕溫聲細語地問道：“你能不能給我畫一下，你們到達那裏的路線呀？”
這並非難事，小孩手蘸茶水，在木桌板上勾勾畫畫。好不容易講清楚，抓住宣榕袖擺道：“姐姐姐姐，觀音姐姐，你幫我去找一找劉三好不好？你是菩薩，妖怪會現形的！”
宣榕失笑，摸了摸他的頭：“好，那我把馬匹留在這裏，你幫我看一下馬，和你母親說一下好不好？”
小孩瞬間亮了眼：“好！”
交易達成，宣榕便順著小孩畫的那條路徑繞山而去。前半段很輕松，如履平地，耶律堯也就不置可否跟著她，全當算在那三萬步裏面。
等到繞過不算高的山脊，初升的朝陽照徹天地，才看到另一側是截然不同的風景。
雲霧繚繞，深不見底。
崖壁上樹葉蔥蘢，古木參天，晨露在朝陽中蒸騰而起，熏蒸得人眼火辣。
耶律堯立刻表示出不讚同：“到此為止，回吧。這種山澗必有猛獸。”
宣榕從懷中掏出一個玲瓏的檀木匣盒，道：“琉璃凈火蠱，不怕蟲獸。”她通過木葉疏密分辨方向，輕輕道：“他們著實會找路，這條小徑不陡不峭，能直通崖底。”
耶律堯眉梢微蹙：“那你呆在這，我下去看看。”
宣榕把匣盒遞給他，意味不言而喻，見他不接，便道：“還是一起下去吧，無事，應是有人布置了陷阱。只是不知致死還是活捉，若是要等到喊人來，劉家那小孩兒恐怕有可能喪命，還是及時救人比較好。再者，此事有點怪異，我想跑一趟。”
“何處怪異？”
宣榕沈浸在思索裏，沒答。
吹了聲哨音，蠱蟲嗡嗡振翅，繼而整個樹林之間嘈雜的蟲鳴悄然安靜了下來。
耶律堯也便不再追問，只錯她半步在前，撥林拂葉，偶爾提醒她註意腳下。不知走了多久，忽然聽到有孩童嗚嗚哭泣，在靜謐的樹林間極為醒耳，宣榕腳步一頓，手指右側道：“那邊，樹上。”
不消她說，耶律堯已是閃身而出。過了片刻，再回來時，手上提了個雙眼紅腫的小蘿蔔頭——身上還纏繞著黑色兜網，這兜網質地堅韌帶光，有的地方死死嵌入皮膚裏，估計扯是扯不斷了，得回去用剪子剪開。
小蘿蔔頭也才七八歲，不知是否剛被恐嚇過，想哭不敢哭，憋得滿臉通紅，宣榕彎下腰與他平視，柔聲問道：“你是劉三嗎？你朋友托我來救你，你可認識回去的路？”
小孩被嚇壞了，下意識搖了搖頭。宣榕也不指望他還能獨自回去，便從腰側抽了刀，割開這片捕網，彎腰牽住他手道：“那你還有力氣再跟我們往前走一會兒嗎？”
劉三沒見過這般溫柔美貌的仙子，呆滯地看她半晌，不由屏住呼吸：“有的！我……”忽然察覺到一道淩厲視線，不知為何，他下意識收回了手：“我我我可以自己走。”
宣榕誇他：“真厲害。累了就和我們說……”
耶律堯在一旁淡淡道：“累了我抱。”
劉三打了個哆嗦。
就這樣，三人繼續往前行了大概小半時辰，一路上遇到不少勾網和地阱，甚至有幾處刁鉆的捕夾，但好在都順利化解，就這樣，終於來到懸崖底部。
這裏古木參天，視野仍舊昏暗，但循著光亮前行，居然也慢慢開闊起來——
出現了一塊平地。
平地上，一處木屋靜靜佇立，四周柵欄籬笆圍了個小院，薔薇花叢開得密密麻麻，幾乎擋住了整個木屋。
宣榕停住了腳步。
她神色凝重起來，拿不準是否有危險，沒敢貿然闖進，剛要和耶律堯商討，但餘光裏，只見天性好奇的孩童已是被火紅的薔薇吸引入院，摘了幾朵花還不夠，順手推開了屋門。
來不及阻止，宣榕剛想開口。
卻微微一頓，額頭瞬間冒了點冷汗。
劉三葉嚇得尖叫出聲：“怎麽……”
怎麽這麽多人。光線灰暗，看不清具體樣貌。
但滿屋都是人，兩兩結伴，或站立、或坐著、或平躺，擠擠攘攘，很是熱鬧。
若是鬧市，這再尋常不過。但這是荒郊野嶺，這般服飾翩翩舉止從容的人們齊聚一堂，只會讓人覺得毛骨悚然，渾身上下每一寸筋骨都在叫囂著不對勁，扯著你趕緊離開此處。
耶律堯擋在她面前，半晌，緩緩道：“無人。不是人。”
越過身前身影，能看到滿室人影，一動不動。
野外光束順著四方門框射入室內，那些“人”僵直筆挺，像是被凝固在了歲月之中。
宣榕這才緩過神來，她確實有點被嚇到，但還是越過耶律堯，走到門前，牽起劉三道：“……怪不得你會被網捉住，下次別這麽冒冒失失的啦，深呼吸，別怕……”
她安撫住顫抖的孩童，再擡眼看向室內，越發覺得渾身發冷，那是一種讓人不適的頭皮發麻。不由抿唇道：“耶律……”
“我在。”耶律堯緊隨跟來，似是一直留心屋內動靜，確認並無呼吸之聲後，才沈吟道，“有種……熟悉感。”
宣榕微微一驚：“你來過這裏？”
“這倒不是。我只是感覺，我曾經旅居某處，獨身一人，似乎……”記憶碎片化地襲來，耶律堯零碎地想起江南水鄉的一些片段，有些頭疼，蹙眉道，“也布置過不少機關暗器，以防有人來襲，或者防止有人誤闖。但又怕來人是熟人，怕傷到她，所以不會淬毒下死手，只是確保能讓人短暫失去行動力。”
他頓了頓：“你想，我們外圍碰到的陷阱，都沒有置人於死地，按理有幸存獵戶回去。但那位農婦卻說沒有一人返回，說明這房舍主人見不是怕要誤傷的人，又幹脆利落下了死手……所以，你若是想進去一探究竟，倒也不是不行，裏面肯定有些不入流的小機關，但不會有致死的陷阱。”
這兩人經歷波瀾，膽量過人。
別說始終神色不變的耶律堯，就是宣榕，也從驚疑之中緩過神來。
但劉三只是個不經人事的孩童，此時還硬撐著沒有昏厥，已屬不易，顫顫巍巍道：“姐姐……我們回去好不好？這也太嚇人了……嗚嗚……”
耶律堯被陡然掀起的記憶擾得有點頭疼，又遭他一哭，更為煩躁，他忍了一會，見宣榕還在溫聲安慰，微微瞇了瞇眼。當機立斷擡手，按在劉三後頸，捏暈人後提放到院中藤椅，道：“暈了就不怕了。不用管他，進還是回，隨你。”
宣榕沈默著打量裏面的人像，臨近門邊，更能清晰看到裏面的場景。
也終於看清了部分的輪廓內裏。
因此，她語氣微妙，泛起點冷意：“進。當然要進。好熟悉一張臉——我倒是不知道，有人給昔大人立了這麽多塑像。”
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練武場四周是眺望臺, 矗立在天際的火燒雲之中。
雲卷雲舒，起伏湧動，像是朱砂氤氳入水, 色澤斑斕變幻。
宣榕側頭望去，恰好能見到青年側臉繃緊的下顎線條, 不甚愉快的模樣。她猶豫片刻, 還是婉言道：“耶律, 我明兒要忙。”
“我可沒敢邀你出去。”耶律堯把弓箭甩回架上, 抱臂自嘲，“射箭也就罷了，還想和這群兵痞子出去踏青？你離鋼筋鐵骨還差個十萬八千裏。身體虛就老實點, 準備置備馬車躺著回京吧。”
時隔多年，還能聽他這般陰陽怪氣說話, 真不容易。
宣榕無奈道：“那你湊什麽熱鬧？”
“幫你趕人。”耶律堯淡淡道, 擡眼睨過周遭蠢蠢欲動的一些人, 換來他們徹底偃旗息鼓，“還有, 我只是說沒邀你出去。”
最後兩字他咬得重了一些。
宣榕面露疑惑，就聽見他徐徐道：“但你明兒一天得是我的, 閉門謝客, 好好休養。昔詠老大不小一個人了, 還用得著你去幫她控局？”
宣榕一笑：“我哪有？”
但確實是有的。昔詠一路走來，明面是真功實績、誰也不靠, 實則暗地裏長公主府的助益不小, 每一步履歷打磨都有講究。
不過, 越是如此，越不能明說。
耶律堯緩了語氣：“算我求你, 絨花兒。”他轉過身來，湛藍的眸子折射細碎的光，微微傾身，在她耳邊嘆道：“再歇明日一天罷，我不湊到你面前惹你煩，行了吧。”
宣榕頗有些吃軟不吃硬，但凡他胡攪蠻纏裏帶了強硬，那絕對會引來反感。可耶律堯卻是實打實的示弱——她對此束手無策。
只好由著被他打亂安排進度：“……好。”她無奈道：“那後天再見本部的臣僚吧。”
於是，宣榕多休了一整天，會見幕僚隨臣的事項變動到了後日。
這群州郡臣僚都是從最微末做起，穩紮穩打爬上來的，熟悉民情，滑不溜秋，歷來只有他們糊弄別人的份兒。若不想被他們牽著鼻子走，又想明中暗裏敲打幾句，那與他們打起交道，確實耗腦傷神。
宣榕不動聲色地和這些老油條們交談，半上午很快就過去。
效果斐然，坐於大堂，好幾個素來圓滑的屬官額頭冒汗，不住用袖擺擦拭。
其中也有人想試她深淺，被她反將一軍詰問軍事，如此幾番下來，眾人心裏也就有了數，紛紛表示以昔帥馬首是瞻，共禦強敵。
等幕僚們誠惶誠恐告辭離去，已是晌午。
用完午膳，本該休憩，但許是攀談費神，宣榕反倒沒多少睡意，便隨口問值守的官兵：“有何輕緩的練武招數？”
官兵回道：“站梅花樁！”
“攀雲梯，能練臂力，還不累人呢！”
“我們營裏還有兄弟喜歡赤腳踩刀槍，鉆研輕功……”
眼見著一個塞一個離譜，宣榕只能讓他們打住，笑道：“本想討個疲累後夜間能安眠的方子，但這難度對我而言太高了，算了。”
如此又過了一晚，依舊淺眠。
次日寅時，才過初晨，她就醒了過來，而此時天空尚且灰蒙，彌漫著潮濕霧氣。饒是習慣晨起的兵卒也沒有這麽早，遠近皆是安靜，外間榻上也沒人看值。
宣榕靜坐了半晌，方才洗漱穿戴完畢。
繞著軍營走了小會兒，空曠武場和馬廄兵庫，都只有值夜巡邏的士兵零散走過。在迷茫的霧氣裏，有種孤冷清幽之感。
或許再過數月，這邊就會枕戈待旦，晝夜不眠。
她慢吞吞走著，不知不覺間，又繞回了院落，坐在了廊下長階。
宣榕自覺動靜極輕，不過似乎還是引來警惕，很快，身後門開，來人剛要質問，見到是她，按門的修長手指微微一頓，轉問道：“天都沒亮——睡不著？”
他嗓音透著剛醒的沙啞，鉆入宣榕耳裏，她驚詫回頭：“你起得這麽早？”
但顯然不是。
耶律堯並未穿戴齊整，漆黑長發末梢帶卷，從肩上披散而下，那張精致妖野的臉上滿是慵懶，閑散抱臂，靠在門側，尚帶點困倦地笑了一聲：“你說呢？”
他中衣穿得松垮，胸前肌理若隱若現。
整個人也像只被擾眠的猛獸，散發出無意識的危險。
確實不是已起的模樣。
“……”宣榕轉過頭，輕聲道，“那你再睡會？”
耶律堯似笑非笑：“別，讓你給我守門，我可受不起。”他合了門，不出片刻又走出來，已是打理完畢，玄黑箭袖，銀冠束發，屈著長腿在宣榕身邊坐下，打著商量道：“實在不行，讓郎中給你開一劑助眠的方子？再這樣下去也不是個事兒。”
宣榕托著下巴道：“或許思緒繁雜，但身體並未疲乏，這才睡得不好——你有什麽溫緩的練武招數，或者出汗的法子麽？”
耶律堯隨口一問：“郎中怎麽說？”
那位女郎中經驗老道，說了幾個正經的招數，也說了幾個不正經的招數，還特意強調，後者許是效用更大。宣榕詭異地沈默片刻，方才按了按眉心：“八段錦，五禽戲之類的，起效太慢。”
耶律堯思忖道：“以你這十幾日體魄，散步即可。當然，得走遠點，騎馬到郊野，走個兩三萬步就夠你睡個好覺了。走麽？”
宣榕：“……”
但仔細一想，確實是這個道理，她莫名心動，點點頭：“等天亮和阿松說一聲……”
可話音未落，耶律堯站起身來，走到某扇門前，踹門入內，似乎和裏面人說了句什麽，又施施然走了出來，笑吟吟道：“和容松打完招呼了，走吧。”
身後，容松滿臉驚愕，險些沒暴跳如雷，但剛伸出頭，就看到宣榕也是收拾妥當的外出模樣，楞是把到嘴的臟話憋了回去，擠出一個燦爛的笑：“郡主您玩得開心，我去給您備馬。”
宣榕：“………………”
清晨的安定還未蘇醒，沿街攤販也都悄無蹤跡。
沿著城池往外走，河道逐漸寬闊，溪水從潺涓變為洶湧，等到朝陽初升，郊外村落已是炊煙裊裊，農戶開始蒸煮粥食。
多年雲游，宣榕積攢了不少和農家打交道的經驗，朝一戶人家討了早膳，剛要留下十枚銅板走人，忽然聽到這家小孩哭哭啼啼跑進來道：“娘！娘！！有妖怪，劉三被妖怪抓走了！！！”
這家農婦利索能幹，邊和宣榕二人聊天，邊收拾完了碗筷，已經準備拿著鋤頭出門送客，再去耕種，沒想到被自家兒子撲了個滿懷，險些踉蹌摔倒，怒道：“沒輕沒重的！有什麽話慢慢說，哭唧唧的做什麽？一天到晚瞎跑，妖怪不抓你們抓誰？”
人口都是能產能幹的勞力，每家農戶至少有三四個孩子。
不像京城大戶，看顧不過來，五六歲的年紀，自然是以大帶小、群聚同玩。
比如這家小孩和其餘幾個小男孩，昨夜就是在劉家睡的。他把眼淚擠回去，委屈道：“我怕……那個妖怪看不見身影，搜的一下就把劉三給抓到半空，又收走了……娘，妖怪吃不吃人啊……”
農婦這才隱隱察覺不對，揪著兒子耳朵厲聲呵斥：“你們晚上又跑哪去了？！”
小孩痛得齜牙咧嘴，一時忘了害怕：“……後山懸崖底下，我們從小路走到了崖底。”
農婦臉色微微一變，鋤頭也不要了，拿起門後笤帚就往兒子身上打：“我讓你皮！我讓你皮！不是說了千百遍，那邊危險，有猛獸，不要往那裏走嗎？！你們一個兩個的，五六七歲的小崽子，就知道把大人的話當耳旁風！”
她打得虎虎生威，小孩鬼哭狼嚎。
宣榕欲言又止，但這番斥責有理，她不好插手農婦訓子，只好問道：“可是邵關崖底？”
安定再往西北有一道天塹，綿延山裂，稱為邵關。再往西便是沼澤濕地，逐漸沒入蠻荒的西涼之境。
農婦這才停止動作，恨鐵不成鋼地道：“待會再揍你！”然後把笤帚放到一邊，喘了口氣，和宣榕解釋道：“對的。那邊猛禽很多，這幾年有獵戶不信邪去打獵，最後都失蹤不見人，久而久之，也沒人敢踏入那塊了。和這逆子千叮嚀萬囑咐，千萬別靠近的，唉……！”
她搖搖頭，向外走去：“姑娘，你且坐著再歇歇，我去和劉家說一下，讓他們有個心理準備。”
宣榕微微一驚：“不去尋人嗎？”
農婦“哎喲”一聲：“尋什麽啊，底下都是霧氣，特別最近正值夏熱，梭梓河的水霧騰騰得往那邊冒，下去找人得把自己搭進去。”
說完，她急急忙忙向村落的另一戶人家奔去。
而宣榕若有所思，轉向那個委屈撇嘴的小孩，溫和問道：“妖怪？是猛虎之類的猛獸嗎？”
五六歲的孩童其實也已知事，他果斷搖頭道：“不是……在空中，有很大很大的嘴，直接把劉三給兜走了。”
耶律堯顯然對怪力亂神之言並無興趣，百無聊賴地插了一句：“那嘴有幾個劉三那麽大？”
“起碼五六個！上面布滿了孔洞，一晃一晃的……”
耶律堯笑了聲，偏過頭，對宣榕道：“絕對不是妖怪，也不是什麽野獸，這種體格的猛獸早就該把整個邵關吃空，再出來禍害鄉裏了。”
宣榕想的和他一樣，追問道：“除了孔洞，妖怪身體是何材質？身軀可有看到？”
可惜孩子只有五六歲，抓耳撓腮半天，也確實無法給予更詳細的描述。於是，宣榕溫聲細語地問道：“你能不能給我畫一下，你們到達那裏的路線呀？”
這並非難事，小孩手蘸茶水，在木桌板上勾勾畫畫。好不容易講清楚，抓住宣榕袖擺道：“姐姐姐姐，觀音姐姐，你幫我去找一找劉三好不好？你是菩薩，妖怪會現形的！”
宣榕失笑，摸了摸他的頭：“好，那我把馬匹留在這裏，你幫我看一下馬，和你母親說一下好不好？”
小孩瞬間亮了眼：“好！”
交易達成，宣榕便順著小孩畫的那條路徑繞山而去。前半段很輕松，如履平地，耶律堯也就不置可否跟著她，全當算在那三萬步裏面。
等到繞過不算高的山脊，初升的朝陽照徹天地，才看到另一側是截然不同的風景。
雲霧繚繞，深不見底。
崖壁上樹葉蔥蘢，古木參天，晨露在朝陽中蒸騰而起，熏蒸得人眼火辣。
耶律堯立刻表示出不讚同：“到此為止，回吧。這種山澗必有猛獸。”
宣榕從懷中掏出一個玲瓏的檀木匣盒，道：“琉璃凈火蠱，不怕蟲獸。”她通過木葉疏密分辨方向，輕輕道：“他們著實會找路，這條小徑不陡不峭，能直通崖底。”
耶律堯眉梢微蹙：“那你呆在這，我下去看看。”
宣榕把匣盒遞給他，意味不言而喻，見他不接，便道：“還是一起下去吧，無事，應是有人布置了陷阱。只是不知致死還是活捉，若是要等到喊人來，劉家那小孩兒恐怕有可能喪命，還是及時救人比較好。再者，此事有點怪異，我想跑一趟。”
“何處怪異？”
宣榕沈浸在思索裏，沒答。
吹了聲哨音，蠱蟲嗡嗡振翅，繼而整個樹林之間嘈雜的蟲鳴悄然安靜了下來。
耶律堯也便不再追問，只錯她半步在前，撥林拂葉，偶爾提醒她註意腳下。不知走了多久，忽然聽到有孩童嗚嗚哭泣，在靜謐的樹林間極為醒耳，宣榕腳步一頓，手指右側道：“那邊，樹上。”
不消她說，耶律堯已是閃身而出。過了片刻，再回來時，手上提了個雙眼紅腫的小蘿蔔頭——身上還纏繞著黑色兜網，這兜網質地堅韌帶光，有的地方死死嵌入皮膚裏，估計扯是扯不斷了，得回去用剪子剪開。
小蘿蔔頭也才七八歲，不知是否剛被恐嚇過，想哭不敢哭，憋得滿臉通紅，宣榕彎下腰與他平視，柔聲問道：“你是劉三嗎？你朋友托我來救你，你可認識回去的路？”
小孩被嚇壞了，下意識搖了搖頭。宣榕也不指望他還能獨自回去，便從腰側抽了刀，割開這片捕網，彎腰牽住他手道：“那你還有力氣再跟我們往前走一會兒嗎？”
劉三沒見過這般溫柔美貌的仙子，呆滯地看她半晌，不由屏住呼吸：“有的！我……”忽然察覺到一道淩厲視線，不知為何，他下意識收回了手：“我我我可以自己走。”
宣榕誇他：“真厲害。累了就和我們說……”
耶律堯在一旁淡淡道：“累了我抱。”
劉三打了個哆嗦。
就這樣，三人繼續往前行了大概小半時辰，一路上遇到不少勾網和地阱，甚至有幾處刁鉆的捕夾，但好在都順利化解，就這樣，終於來到懸崖底部。
這裏古木參天，視野仍舊昏暗，但循著光亮前行，居然也慢慢開闊起來——
出現了一塊平地。
平地上，一處木屋靜靜佇立，四周柵欄籬笆圍了個小院，薔薇花叢開得密密麻麻，幾乎擋住了整個木屋。
宣榕停住了腳步。
她神色凝重起來，拿不準是否有危險，沒敢貿然闖進，剛要和耶律堯商討，但餘光裏，只見天性好奇的孩童已是被火紅的薔薇吸引入院，摘了幾朵花還不夠，順手推開了屋門。
來不及阻止，宣榕剛想開口。
卻微微一頓，額頭瞬間冒了點冷汗。
劉三葉嚇得尖叫出聲：“怎麽……”
怎麽這麽多人。光線灰暗，看不清具體樣貌。
但滿屋都是人，兩兩結伴，或站立、或坐著、或平躺，擠擠攘攘，很是熱鬧。
若是鬧市，這再尋常不過。但這是荒郊野嶺，這般服飾翩翩舉止從容的人們齊聚一堂，只會讓人覺得毛骨悚然，渾身上下每一寸筋骨都在叫囂著不對勁，扯著你趕緊離開此處。
耶律堯擋在她面前，半晌，緩緩道：“無人。不是人。”
越過身前身影，能看到滿室人影，一動不動。
野外光束順著四方門框射入室內，那些“人”僵直筆挺，像是被凝固在了歲月之中。
宣榕這才緩過神來，她確實有點被嚇到，但還是越過耶律堯，走到門前，牽起劉三道：“……怪不得你會被網捉住，下次別這麽冒冒失失的啦，深呼吸，別怕……”
她安撫住顫抖的孩童，再擡眼看向室內，越發覺得渾身發冷，那是一種讓人不適的頭皮發麻。不由抿唇道：“耶律……”
“我在。”耶律堯緊隨跟來，似是一直留心屋內動靜，確認並無呼吸之聲後，才沈吟道，“有種……熟悉感。”
宣榕微微一驚：“你來過這裏？”
“這倒不是。我只是感覺，我曾經旅居某處，獨身一人，似乎……”記憶碎片化地襲來，耶律堯零碎地想起江南水鄉的一些片段，有些頭疼，蹙眉道，“也布置過不少機關暗器，以防有人來襲，或者防止有人誤闖。但又怕來人是熟人，怕傷到她，所以不會淬毒下死手，只是確保能讓人短暫失去行動力。”
他頓了頓：“你想，我們外圍碰到的陷阱，都沒有置人於死地，按理有幸存獵戶回去。但那位農婦卻說沒有一人返回，說明這房舍主人見不是怕要誤傷的人，又幹脆利落下了死手……所以，你若是想進去一探究竟，倒也不是不行，裏面肯定有些不入流的小機關，但不會有致死的陷阱。”
這兩人經歷波瀾，膽量過人。
別說始終神色不變的耶律堯，就是宣榕，也從驚疑之中緩過神來。
但劉三只是個不經人事的孩童，此時還硬撐著沒有昏厥，已屬不易，顫顫巍巍道：“姐姐……我們回去好不好？這也太嚇人了……嗚嗚……”
耶律堯被陡然掀起的記憶擾得有點頭疼，又遭他一哭，更為煩躁，他忍了一會，見宣榕還在溫聲安慰，微微瞇了瞇眼。當機立斷擡手，按在劉三後頸，捏暈人後提放到院中藤椅，道：“暈了就不怕了。不用管他，進還是回，隨你。”
宣榕沈默著打量裏面的人像，臨近門邊，更能清晰看到裏面的場景。
也終於看清了部分的輪廓內裏。
因此，她語氣微妙，泛起點冷意：“進。當然要進。好熟悉一張臉——我倒是不知道，有人給昔大人立了這麽多塑像。”
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